이 책의 저자이자 신경과학자인 미셸 르 방 키앵은 그 이유를 ‘우리의 뇌가 아직 자연을 아직 기억하기 때문’으로 설명해요. 이 책은 숲, 바다, 하늘처럼 거대한 자연부터, 동식물과 미생물, 생체리듬처럼 작은 자연까지 모든 걸 이야기합니다. 저자는 건강에 문제가 생겼다가 자연 속에서 회복하고 돌아온 적이 있는데요, 직접 경험한 바가 있기 때문인지 자연을 향한 애정이 문장 곳곳에서 보인답니다.

책을 읽으며 의외였던 점은, 색을 꽤 중요하게 다룬다는 거였어요.

“색깔은 결코 하찮지 않으며 오히려 그 반대다. 색깔은 인간이 이유도 모른 채 복종하는 규범과 금기, 편견을 전파하고, 환경과 행동방식, 언어, 상상력에 지대한 영향을 미치는 다양한 의미를 내포한다.” (자연이 우리를 행복하게 만들 수 있다면, p.117)

위는 색채 분야 전문가 미셸 파스투로의 말로, 색의 중요성을 역설하기 위해 저자가 인용한 문장이에요. 색은 절대적인 감각일 것 같지만, 문화권이나 언어권의 차이에 따라 혹은 개개인이 가진 시각세포에 따라서 다 다르게 인식할 수 있기 때문에 더 많은 의미를 품고 있다고 하네요.

자연의 색이 무엇이냐고 묻는다면 많은 사람 초록색이나 파란색이라 답하겠죠. 파란색은 바라보는 것만으로도 이완 효과가 나는, 특별한 힘을 가진 색이라고 합니다. 파란 바다를 보기만 해도 혈압이 낮아지고 호흡 속도와 심박이 느려지고요, 심지어는 집중력을 높이는 망막 색소 ‘멜라놉신’에도 영향을 준대요.

이는 멜라놉신의 작용 스펙트럼이 푸른빛의 파장과 정확히 일치하기 때문입니다. 덕분에 푸른빛이 들어오는 새벽하늘이 자연스럽게 인간을 깨우고, 뇌의 일부 기능을 자극해 인지 과제 수행 역량에도 도움을 주는 것이죠. 정말 신기하지 않나요? 해가 떠 있을 때 생활하고 해가 지면 잠을 자는 것이 단순히 태양의 유무 때문인 줄 알았는데, 태양이 함께 가져오는 파란 하늘과도 관련이 있나 봐요.

저자는 책의 마지막 장에서 이런 말을 합니다. 자연은 과학적 지식 이전에, 개개인이 겪는 일인칭 경험이라고요.

우리는 자연이 그저 눈앞에 펼쳐진 정경이 아니라는 사실을 잊어버리는 경향이 있다. 자연은 인간이 수동적으로 목격하는 단순한 배경이 아니다. 즉 인간을 객체에서 분리된 주체라고 생각하는 건 실수다. (…) 자연은 단순히 인간 밖에만 존재해 있지 않고 생리학적 유산을 통해 인간 내부에도 존재한다. (자연이 우리를 행복하게 만들 수 있다면, p.233-234)

문명과 기술의 발달로 인간이 점점 자연에서 멀어진다는 기분이 들지만, 여전히 인간은 자연의 일부인가 봅니다. 또 반대로 자연 역시 인간의 일부이고요. 환경 문제가 대두되며 자연과 인간의 공존 방법에 관해서도 여러 논의가 이루어지고 있죠. 인간과 자연을 별개의 것으로 보지 않고 하나로 볼 수 있다면 좋은 해결책이 나올지도 모르겠습니다.

😋 이렇게 마셔보세요

지금의 파란색은 너무 인기가 많은 색이죠. 메이저 중의 메이저인 이 파란색이 예전에는 마이너 중의 마이너였다는 사실, 믿기시나요? 너무 인기가 없어 이름조차 없었다고 하더라고요. 비하나 모욕하기 위한 ‘듣보’가 아니라, 정말 듣도 보도 못한, 이름 없는 색이었던 거죠.

지금으로서는 상상이 잘 가지 않아요. 고개를 들어 하늘만 봐도 파란색이 버젓이 있는데 이름이 없었다는 게 말이 되냐고요. 그런데 정말 그랬습니다. 고대와 중세에서는 하양, 빨강, 검정, 이 세 가지만으로 색의 체계를 인식했다고 해요. 하양은 아무런 가공 없이 순수한 색, 빨강은 염색으로 만들어진 색, 검정은 염색은 아니지만 더러워진 색인 거죠.

이 삼색 체계는 꽤 긴 시간 이어집니다. 빨간색의 염료가 가장 흔했고, 파란색은 특히나 염료를 구하기 어려워 다른 색들보다 훨씬 더 늦게 자리를 잡아요. 그런 파란색은 종교화에 슬금슬금 등장해 신학적으로 중시되다가, 염색업자들이 아름다운 청색 염료를 만들어내며 인기가 급격히 상승합니다. 그러다가 낭만주의 시대에 이르러서는 제대로 승기를 잡아요. 우리에게도 익숙한 낭만주의 문학, 괴테의 <젊은 베르테르의 슬픔> 또한 큰 역할을 했다고 합니다. 이 기나긴 과정을 거치며 지금 우리가 아는 파랑이 만들어진 거예요.

이제 ‘파랑’이라는 단어는 환상적이고 매력적이며, 안정을 가져다주고 꿈을 꾸게 하는 말이 되었다. (…) 이 단어의 울림은 부드럽고 기분 좋으며 유유히 흐르는 듯한 느낌을 준다. (파랑의 역사, p.298)

사실 이 책을 읽으면서 너무 서구의 관점과 역사에만 집중되어 있어 아쉽다는 느낌을 받기도 했거든요. 그런데 파랑이라는 단어가 주는 느낌과 울림은 한국어를 쓰는 한국인의 입장에서도 공감할 수 있어 신기했답니다. 

누구에게도 주목받지 못하던, 간신히 인식되어서도 부정적 취급을 받으며 폄하되던 존재. 그러다가 오명을 벗어던지고 마침내 자신의 시대를 맞이한다는 이 흐름, 어딘가 익숙하지 않으신가요? 저는 이 책을 읽으면서 영웅으로 성장하는 주인공의 서사를 보는 것 같다는 생각이 들었어요. 비록 주인공이 사람도 아니고 그 서사가 몇 세기에 걸쳐 이루어지고 있다는 차이점이 있긴 합니다만…

만약 파란색을 영웅이 된 주인공이라고 가정한다면, 그건 파란색이 강한 힘과 상징을 지녔기 때문일 거라는 생각을 먼저 했거든요. 하지만 저자는 정반대의 말을 합니다.

그러나 우리가 일반적으로 생각하는 바와는 달리, 파랑을 선호하는 취향은 이 색이 특별한 충동을 일으키거나 상징적으로 강한 의미를 지니고 있기 때문이 아니다. 오히려 파랑이 다른 색보다 상징성이 ‘덜 강한’ 색이기 때문에 모든 사람들로부터 사랑받는 것인지도 모른다. (…) 파랑은 충격이나 상처를 주는 색이 아니며 반항하는 색도 아니다. (파랑의 역사, p.300)

덜 강한 색이기 때문에 모두에게 사랑받는다는 말이 인상적입니다. 강렬하지 않은 덕에 유행을 타지 않고 평화, 중립, 긍정을 나타내는 거예요. 강한 것이 영웅이 된다는 생각도 이제는 구시대적 발상인가 봅니다. 꽤 멋진 변화 같죠?

😋 이렇게 마셔보세요